意志力考察之二：像水塔裡的水一樣

早上跟台北來的朋友一起橫渡鯉魚潭。這原本就是既定的計畫，但早上起床後聽到雨聲，實際騎車到外面去，風灌進衣領裡，細雨從嘴角鑽進去，看到溫度計只有十五度外加視覺上陰暗與冷雨的觸感，不禁直哆嗦，這是最消磨人意志的天氣了。「本能」就不想下水。但我非常清楚，在最不想做的情況下，完成既定計畫的暢快感是最豐沛的。因為戰勝了自已，所以我今天非下水不可。

一到潭北，大家看著我，也一副不想下水的樣子，我說：「先去摸摸水，看水溫如何再說」，因為我知道鯉魚潭的水溫變化不大，我也清楚做任何事要先從簡單的開始：「先不想下水的事，先想『摸』水比較簡單」。

因為人類大腦裡內建了抗拒不舒服感覺的本能，只要想到「好冷喔，會失溫」，就會不想也不敢下水。但我知道實際情況並非如此，大部分的人都游得完，只是害怕而已。這種害怕，跳下水後就好了。

前幾天分享過：意志力具有三種元素：

• 我要去做（行動力）
• 我不去做（自制力）
• 我真正想做（夢想力）

〈意志力考察之二：定義〉


其中的「行動力」與「自制力」跟今天的情況很像，首先我必須先動用自制力，制止我不斷想逃避今天課表的思緒不要再漫延，制止我把注意力放在「冷的感覺」上，再來最重要的是用行動力來強化自制力。

我的行動是（在做每一步時都不想下一步，意志力就不會分散）：先走到岸邊摸水→拿泳具→把衣服脫掉→穿上防寒衣→走到岸邊拍照（公諸於世：我要下水了）→跳下水。坐到這一步，今天的課表就算完成80%了！

科學家研究意志力的結論是：「我們的每一項意志力似乎都來自同一種力量，因此每當我們在某處成功發揮自制力，對於其他事物的意志力反而更顯薄弱。」（Kelly McGonigal著；薛怡心譯：《輕鬆駕馭意志力》，頁83）

意志力領域研究的權威鮑梅斯特（Baumeister）也用「自我耗損」（ego depletion）這個詞來描述人類約束自我思想、感受行為的能力衰退。他發現意志力用光後（包括不斷克制欲望或執行決策都在消耗意志力），最後就會屈服放棄。自我耗損是一種雙重打擊，因為當意志力衰退時，欲望也會比平常更強、更難克服。

貪圖安逸也是欲望的一種。如果昨晚工作太累、太晚睡，早上已動用強大的意志力才從床上爬起來時（更可能發生的情況是早上的意志力就不足以打敗睡魔），那你今天就很可能在訓練時覺得意興闌珊，或直接屈服於溫暖的被窩，敵擋不住心中的小惡魔不斷說服你「今天太冷了，下水危險，不要冒險」。

研究人員在觀察實驗室內外數千人之後，得到兩點結論：

1. 你的意志力是限量供應，而且越用越少。
2. 當你應付各式各樣的事情時，你用的是同一批意志力的存量。（Baumeister著；劉復苓譯：《增強你的意志力》（Willpower），頁51）

意志力就像「水塔裡的水」，供應有限，不管你洗澡、洗菜、洗車或飲用都用同一個水塔裡的水。雖然每個人的水塔大小不一，因此每人每天的quota不同，但都是限量的，用完就沒了。

因此「專注」就變得非常重要。專心就像用手指壓住水管口讓水柱射得更遠更有力一樣。既省水，力量又大。

• 如果一次只把意志力用在一件事情上，事情就比較容易向前進。就像在今天在寒雨中橫渡鯉魚潭的步驟：岸邊摸水→拿泳具→把衣服脫掉→穿上防寒衣→走到岸邊拍照→跳下水中→游完全程。最後一步游完全程反而是比較容易的，比較困難的反而是要走到「跳下水中」這一步。
• 如果一次只把意志力用在一件事情上，就比較容易持續專心好幾個小時。

但千萬別每天都捨不得用意志力（省水省到不洗澡），意志力就跟肌肉一樣愈用愈有有力量（水塔會愈練愈大）。別省著積在水塔裡，死水再多也無用，流動的水才有價值，我們需要的是把意志力用在自己真正想做的事情上。